鼻咽癌是指發生於鼻咽粘膜的惡性腫瘤，全世界80%的鼻咽癌發生在中國大陸，以廣東省的珠江三角洲最常見，其發病年齡多見於30～59歲，男女性別之比為2:1～4:1。
病因與種族易感性(黃種人較白種人患病多)、遺傳因素及EB病毒感染等有關，鼻咽癌惡性程度較高，早期即可出現頸部淋巴結轉移。
放射治療一直是治療鼻咽癌的首選方法，原因是多數鼻咽癌為低分化癌，對放射線的敏感性高，並且原發竈和頸部淋巴引流區域容易包括在照射野內。
一、首次治療不宜手術切除，應選放療治療
提及癌症的治療，不少人第一個想到的就是“切除”，而且是當腫塊越小時應越早切除，但是對於鼻咽癌來說，其最佳的治療方式並非“切除”，甚至不能使用“切除”的方法。
醫生稱，鼻咽癌患者的治療不像其他惡性腫瘤那樣考慮使用切除病竈的做法，是由於鼻咽的生長特點和鼻咽的生物解剖特點來決定的。
鼻咽上面是顱底，前面是鼻腔，後面是腦幹、脊髓、顳骨等，整個解剖環境複雜，具有較多的重要神經和血管，通俗點說是‘皮包骨’，因此依靠切除的方法，既不無法切除乾淨，也容易損傷其他重要器官。
另外，鼻咽也屬於一個淋巴器官，其具有非常豐富而粗大的淋巴管和淋巴網，腫瘤細胞可以沿著淋巴在整個鼻咽活動，互相交通。
退一步來說，即使能夠將腫瘤切除，鼻咽裡頭的腫瘤細胞可能已經出現了淋巴轉移、甚至血行轉移。
由於手術切除對鼻咽癌的治療並不是首選方法，同時相關研究發現98%鼻咽癌屬於低分化癌或未分化鱗癌，其對放射線非常敏感，可以被射線殺滅而使病竈得到理想的控制。
因此，放射治療是鼻咽癌治療的首選治療手段。
二、鼻咽癌放療應做哪些準備？
鼻咽癌放療中的幾大關鍵問題
(1)心理準備：儘量避免心理過度緊張、壓抑。
(2)拔除齲齒殘根，移去金屬牙冠，保持口腔衛生。
(3)治療頭頸部的感染病竈，如毛囊炎、副鼻竇炎、口腔炎、咽候炎等。
(4)矯正貧血，改善全身情況，提高身體素質。
(5)如有妊娠，則最好做人工流產或引產。
(6)應戒煙酒，防感冒，保護射野皮膚。
(7)放療中應注意飲食調節，要以高蛋白，高維生素，少油脂軟食為主。
部分病人可能會有放療反應，如口乾咽腫、口腔潰瘍、牙過敏或鼻涕多等，一般可用對症處理方法。
三、鼻咽癌病人怎樣處理放療中咽喉疼痛?
口腔、咽喉疼痛是鼻咽癌病人放療時最常見的副反應，常在放療2周左右開始發生。
患者早期口腔黏膜充血、水腫，出現點、片狀白膜，病人表現為喉嚨乾痛、吞咽困難。為減輕反應可多飲水，保持口腔濕潤。
若出現嚴重的黏膜反應，如口腔潰瘍、糜爛、影響進食時可暫停放療，並給予口咽部噴藥，必要時靜脈給予抗生素治療，並注意口腔衛生。
四、鼻咽癌放療中為什麼要維持體重？
放射治療之所以能夠殺死腫瘤而維持正常組織的功能，是基於放射線同樣傷害了腫瘤以及正常的組織，但是正常組織的修補能力比腫瘤強。
所以在七周的放射治療中，兩次放射治療中間，正常組織要能儘快修補，這時候就必須仰賴營養份，尤其是蛋白質。
如果治療中因為沒有足夠的營養，則口腔破損的情況無法改善，而造成惡性循環，所以要建議病人要正常飲食，多補充營養。
所以治療中維持體重，吃得比平常更多是非常重要的課題，病人如果在治療中對疼痛比較敏感而無法進食的話，可仰賴鼻胃管來達到維持體重的目的。
五、鼻咽癌放射治療失敗後或復發後的手術治療
鼻咽癌的治療以首選放射治療為主已被公認，其5年生存率在32%～56%之間，而根治性放射治療後局部或頸部殘留或復發病變的治療可選擇手術。
手術適應症：
①放射治療後鼻咽部或頸部未控或復發；
②頸部淋巴結不固定或雖已固定但頸動脈未受累；
③無顱底骨質破壞，無顱神經受侵；
④全身無遠處轉移；
⑤無全身麻醉手術禁忌證。
手術時機的選擇：
①首次放射治療失敗後行手術是最好的時機，二程或多程放射治療後復發者病變多較廣泛，局部及頸部軟組織創傷重，常伴有骨壞死，手術難以進行。
②鼻咽部宜根據不病變同部位和範圍選用不同術式，以盡可能小的手術最大限度地根除腫瘤。
③頸部淋巴結在放射治療結束後3個月內如不消退，應手術切除；單個腫大淋巴結可行局部淋巴結切除術，多個腫大淋巴結則需行頸淋巴結根治性切除術；
④手術後是否需再次放射治療，應視具體情況，由放射治療科醫師決定。
經過選擇，掌握好手術適應證，可使部分患者得以挽救，術後3年、5年生存率優於再次放射治療。
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